Los problemáticos vehículos blindados Ajax, del Ejército británico, han vuelto a sufrir averías justo cuando las autoridades intentaban reanudar sus pruebas tras meses fuera de servicio, reporta The Telegraph. Varios de ellos dejaron de funcionar durante los ensayos, después de permanecer almacenados en un depósito militar, obligando a los ingenieros a retirarlos nuevamente para efectuar reparaciones.
El episodio supone un nuevo revés para un programa valorado en 6.300 millones de libras esterlinas (unos 8.500 millones de dólares), que acumula casi una década de retrasos. Una fuente del Ejército insistió, sin embargo, en que se trató de problemas menores relacionados con el largo período de almacenamiento y que fueron solucionados rápidamente, por lo que las pruebas se reanudaron al día siguiente.
El programa Ajax ya había estado en el centro de la polémica después que 31 militares presentaran percances de salud durante unos ejercicios realizados en noviembre. Algunos soldados habrían salido de los vehículos vomitando, con dificultades para mantenerse en pie. Tras aquel incidente, el uso de esos blindados fue suspendido y se abrieron tres investigaciones de seguridad. Los ensayos se reanudaron de forma limitada a finales de abril, bajo controles reforzados.
Proyecto bajo presión
El Ajax debía convertirse en el principal vehículo de reconocimiento blindado del Ejército británico y sustituir a una flota anterior que llevaba en servicio desde 1971. Fabricados por General Dynamics en Gales, los blindados debían haber entrado en servicio en 2017, pero los problemas técnicos, especialmente relacionados con el ruido y las vibraciones, han retrasado el proyecto durante años.
Unos 310 militares han necesitado evaluaciones auditivas y 17 habrían recibido tratamiento por pérdida de audición tras participar en pruebas con esos vehículos.
Las nuevas averías añaden más presión sobre un proyecto que las autoridades británicas intentan recuperar con cautela. El ministro de Defensa, Luke Pollard, reconoció anteriormente que la situación "no ha sido lo suficientemente buena" y anunció nuevas medidas de seguridad para reanudar las pruebas.
Aunque el Ejército insiste en que los últimos problemas fueron menores y no estuvieron relacionados con los anteriores incidentes de ruido y vibraciones, todavía no está claro cuándo los blindados estarán disponibles para operaciones.
